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放射性碳測年法又稱作碳14斷代法，是一種通過測量樣品中碳14含量來判斷樣品生成年代的技術手段。由于其可測定早至五萬年前有機物質的年代，因此對于考古學、司法鑒定等領域來講，該技術是一種準確的定年法技術，受到廣泛應用。但是這項技術如今卻面臨可能逐年失效的危險。

日前，一個國際研究團隊發(fā)表文章表示放射性碳測年法未來可能逐漸失效，原因是化石燃料的大量使用影響了大氣中碳同位素的構成比例。如果該預測成真，那么我們或許會失去一個有效的定年法技術。

碳14如何測定年份？

碳14是碳的一種具備放射性的同位素，通過宇宙射線撞擊空氣中的氮14原子產生，半衰期達到約為5,730±40年。由于空氣中含有大量的氮14，因此在宇宙射線的作用下，會不斷地產生碳14，并與空氣中的氧氣結合產生含碳14的二氧化碳。這種含有碳14的二氧化碳又會伴隨植物的光合作用沿著食物鏈在植物、動物之間流通。由于生物新陳代謝的影響，碳14始終是處于一個動態(tài)平衡的狀態(tài)的。而當生物死亡之后便不會在攝入(吸收)碳14，此時，但碳14的衰變仍會繼續(xù)，并且，碳14的衰變呈現規(guī)律性，不斷減少但永遠不會為零，因此，通過測量樣品內碳14的衰變情況，便可以推算出樣品的年份。此外，理論上這種方法也適用于一些與生物有關聯的物品，例如已存世數十年的陳酒、木雕等。

為什么碳14測年難以為繼？

前文提到過，碳14的產生是宇宙射線影響氮14原子的結果，而除去這部分碳元素外，地球原本儲存的碳元素其實主要是碳12。簡單地說，當我們使用化石燃料作為能源的時候，其實不斷在向大氣中排放不含碳14的二氧化碳。換言之，在溫室效應不斷加劇的背景下，隨著來自化石燃料的碳排放持續(xù)增多，大氣中碳14比例也在不斷下降。而這也間接地影響了現在的某些物品碳14含量已經和過去的一些物品雷同了。而根據研究結果，如果碳排放趨勢繼續(xù)得不到改變，那么預計2050年生成的某些物品的碳14含量會和中世紀文物的碳14含量相似，這也意味著到那個時候，有很大一部分碳14測年的結果將無法作為佐證樣品年代的證據。

盡管，我們除了放射性碳測年法還有其他的定年法技術，但是這一研究結果依舊在警告我們，碳排放正在影響部分科研產業(yè)發(fā)展，而改善這一情況已經成為了目前的迫切需求。

關鍵詞： 放射性碳 宇宙射線 化石燃料